馬戲團表演，從經典的小丑雜耍到高難度的空中飛人，應該是老少通吃、大人小孩都愛看的表演活動吧！那馬戲團是什麼時候出現的呢？1768年，定居於英國倫敦的退伍騎兵Philip Astley發揮所長的開設了一所騎術學校，平常除了教騎馬外，下午時段也安排馬術表演，一段時間後，Philip精湛的馬術讓他的名聲傳了開來，之後為了讓表演更有新鮮感，Philip聘請特技演員，增加高空鋼索、小丑等雜技表演，將單一的馬術表演擴充為多樣的節目演出，讓表演更加受到歡迎(真是有商業頭腦)，而後Philip便於1782年，在法國巴黎創立了世界上第一家馬戲團(因此Philip Astley被譽為馬戲團之父，算算，馬戲團已經有240年的歷史了)，所以一開始「馬」戲團的表演核心就是馬術，再穿插一些雜技演出。接著雜技表演越來越受到歡迎，而隨著鐵路與汽車取代馬匹後，馬術表演漸漸失去優勢，馬戲團便開始訓練大象、獅子、老虎等動物加入演出。馬戲文化傳入美國之初，是在木造的建築物內固定演出，之後發展出帳棚式的表演方式，不同的表演動物也形成一個小型動物園，此外，也有馬戲團商人推出「博物館」，展示奇特的動物與人，同時還有為馬戲團專門設計的鐵路運輸系統，旅行、帳棚式演出、動物園，於焉形成美國馬戲團的獨特性。由美國知名影星瑞絲薇斯朋及暮光之城男主角羅伯派汀森主演的電影《大象的眼淚》，就是以美國經濟大蕭條的1930年代為背景，描述當時美國馬戲團討生活的故事(當然還是以男女主角的愛情故事為主軸)，其中對馬戲團虐待動物的行為多有著墨(從片名《大象的眼淚》便可知)。
馬戲團從19世紀起一直到20世紀初，在歐洲跟美國都很受到歡迎，因為在交通不發達、沒有電視和網路的時代，透過馬戲團在各城市間巡迴，除了帶來華麗的表演，也將奇風異俗、異國珍寶、動物介紹給大眾，能滿足大眾對未知世界的好奇心。其實，在中國的文化中，也有「馬戲」表演，就是「雜技」，而且還歷史悠久，萌芽於周，形成於漢，盛行於唐，至今已有2500年歷史，抖盤、舞流星、蹬技、頂技、走鋼索、獨輪車、鑽圈……，種類繁多，表演炫目，以它古稱「百戲」就可以望文知意了。另外，俄羅斯的馬戲文化也不可不提，18世紀起的俄羅斯沙皇有專屬的皇家馬戲表演者為其表演娛樂，至列寧推翻沙皇後，於1919年將馬戲團收歸國有，其後蘇聯政府為培訓馬戲人才，於1927年建立了世界上第一所馬戲學校-馬戲綜合大學(後更名為莫斯科馬戲學校)，開創了馬戲團的新局面，也讓俄羅斯馬戲團以其獨創的藝術與驚人技巧，於20世紀50年代後期開始在西方演出，驚艷世人，而讓馬戲團表演與古典芭蕾及歌劇併稱為俄羅斯「三大藝術瑰寶」(所有蘇聯時期的馬戲團在國外表演的通用名稱都為莫斯科馬戲團)。
當代馬戲(contemporary circus，又稱新馬戲，在法語系國家也稱nouveau cirque或cirque contemporain)，是相對前述的傳統馬戲而言，起源於20世紀70年代，與娛樂性質為主的傳統馬戲相比，運用更多的戲劇技巧，在藝術上有更深入的追求，注重整體美學、人物和故事發展，並專門依表演內容製作原創音樂、運用燈光、服裝設計以完整傳達主題與理念，也很少出現動物表演。當代馬戲裡最成功、最有名的就是大家耳熟能詳的「太陽馬戲團(Cirque du Soleil)」。
太陽馬戲團，1984年由Guy Laliberte與Gilles Ste-Croix創立於加拿大魁北克省。當年的一個街頭表演團體應政府邀請，在一項慶祝冒險家Jacques Cartier發現加拿大450週年的紀念活動中公開表演，意外獲得熱烈迴響，成員之一的Guy Laliberte便決定以當時所用節目「Cirque du Soleil」為名正式創團，就此展開太陽馬戲團追逐表演藝術的夢想(團名意義：太陽象徵青春、能源和力量)。90年代期間，數齣戲碼的接續成功讓太陽馬戲團從數10人的小團體快速擴充至3500多人的工作團隊，太陽劇團秉持多元融合的藝術創作精神，將傳統馬戲中各式雜耍特技與百老匯音樂劇的音樂演唱融合，表演形式以人為主體，除了傳統馬戲特技表演外，還包括柔體表演、魔術、小丑、空中飛人等，加上推陳出新的服裝道具、獨樹一格的化妝技術與越來越大手筆的硬體規格，創造出一種融匯力度、美感與娛樂價值的新形態表演藝術，他們一齣戲從發想到推出，至少經過三年以上的時間，表演者包羅萬象，其中包括體操選手、空中飛人、單車騎士、跳水選手、雜技演員、歌者、舞蹈家、小丑等，奧運選手更是太陽馬戲演員隊伍的重要來源。30多年來太陽馬戲團在全球已為60個國家超過400座城市、1.6億名觀眾做過表演，全盛時期有超過20個戲碼同時在全球各地演出，美國的拉斯維加斯是太陽馬戲團最重要的表演場地，而太陽馬戲團也是每個到拉斯維加斯的遊客必看的表演。一年賣出門票超過1200萬張，年收入超過200億美元，讓太陽馬戲團成了加拿大最驕傲的藝術代號，更與美國迪士尼同為世界級文化品牌。早在2005 年哈佛商學院出版社出版的經濟學暢銷書《藍海戰略》，在開篇便引用了太陽馬戲的案例，成為企業管理的典範(把馬戲和音樂、戲劇、高科技等元素融合，重新定義了馬戲這種娛樂形式，創造了一片非競爭性的嶄新的市場空間)。太陽馬戲團的成功，也讓創辦人之一的Guy Laliberte成為美洲名列前茅的億萬富翁，Guy Laliberte還在2009年搭乘俄羅斯的聯合號太空船，進行了一場太空之旅(據說至少花了3500萬美元)。然而，2020年的新冠肺炎衝擊全球經濟，影響最大的莫過娛樂業，這讓太陽馬戲團的表演事業全面停擺，刪減了95%的人力後(很多人都失業了)，仍在2020年6月宣布進入破產保護，後來幸得加拿大私募股權公司Catalyst Capital Group接手，於同年11月脫離破產保護。
人畢竟不是機器，總會有失誤的時候，在太陽馬戲團的演出歷史中，還是發生過幾次意外事件造成人員傷亡，我們觀賞的這些震撼人心的精彩畫面，都有著特技演員的搏命演出，所以更應該多加珍惜與感謝。在停演將近400天後，太陽馬戲團找回為生活分散各處的夥伴，宣布將於今(2021)年6月底恢復在美國拉斯維加斯兩場最受歡迎的演出，但疫情仍然肆虐，復甦之路依舊充滿考驗。
太陽馬戲團為了這次回歸，拍攝了兩個1分多鐘的影片，一個有旁白、一個無旁白，都很鼓舞人心，來瞧瞧。
The Sun Rises(有旁白)1'17'' The Intermission Is Over(無旁白)1'37''
接著來看show囉～ 太陽馬戲團官方YouTube頻道 [點我前往]
太陽馬戲團官方YouTube頻道中有各種系列不同主題的影片，包括60分鐘精選特輯(60-minute special)、最佳特輯(best of＿＿)、聚焦特輯(spotlight on＿＿)、太陽馬戲團體能課、表演者、藝術家專訪、太陽馬戲團精選的原創音樂、幕後花絮等等。其中很推薦60分鐘精選特輯，60分鐘精選特輯的每一部影片大約都由2-3齣太陽馬戲團的作品剪輯而成，集結作品中的經典片段，包括到拉斯維加斯必看的O秀(O源於法文「水」(Eau)的讀音)、經典代表作神秘秀(Mystère)、成立10周年的代表名作歡躍之旅(Alegria)、KÀ秀、阿凡達前傳(Toruk - The First Fligh)等等，片長最長78分鐘、最短55分鐘，片片精彩，晚餐飯後或週末時間不妨挑個時間闔家觀賞。
拉斯維加斯表演特輯：神秘之地、O的魔法水域、KÀ的戰場 結合花式溜冰與特技的表演主題：Crystal, Axel，都有劇情喔
Toruk(阿凡達前傳)、Dralion(中國元素)、Amaluna(靈感來自莎翁的暴風雨)，三作品剪輯 太陽馬戲團年度慈善表演活動One Night for One Drop其中 2屆的精彩內容剪輯
本網頁圖片來源：太陽馬戲團官網、官方YouTube頻道影片截圖
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